Analisis: Bagaimana Seorang Rookie Menjadi Dorongan bagi Juara Bertahan MotoGP?

Ai Ogura sudah langsung mencuri perhatian di MotoGP tahun 2025. Setelah debut grand prix di Thailand akhir pekan lalu di mana ia meraih hasil balapan perdana terbaik bagi rookie 2013, ia menghadapi media dan hanya mengucapkan 186 kata untuk merangkum penampilan perdananya yang akan membuat sebagian besar pebalap muda rela mengorbankan jiwa raganya.

Trackhouse Racing bangga dengan kemampuannya mendorong batasan dalam motorsport, tetapi bahkan perekrutan mengejutkan Ogura musim panas lalu dengan kontrak dua tahun membuat banyak orang heran. Bukan karena Ogura tidak tampil bagus saat itu, tetapi ada beberapa nama lain - yang bisa dibilang lebih besar - yang sedang memburu satelit kedua Aprilia yang membuat promosinya menjadi kejutan.

Kontrak itu telah menua dengan indah, dengan Ogura yang berhasil memenangkan gelar Moto2 tahun lalu sebelum debutnya di MotoGP. Namun Trackhouse tidak hanya mengambil risiko - ada sesuatu yang menonjol, seperti yang dikatakan Davide Brivio kepada Crash.net November lalu.

“Saat Anda melihatnya di lintasan, cara dia mengangkat motor, cara dia mengerem; ada sesuatu di sana,” kata Brivio. “Juga, ada seseorang yang berkeliling lintasan, mengamati, memberi saran. Jadi, seperti yang saya katakan, kami melihat sesuatu dan kami mengambil keputusan ini. Jadi, kami senang dia bersama kami. Kami sangat gembira.”

Akhir pekan GP Thailand membuktikan kegembiraan itu. Ogura diam-diam membuat beberapa penonton paddock terkesan saat ia melakukan simulasi balapan selama sesi pemanasan di Sepang. Saat musim dimulai di Thailand, ia menjadi pembalap Aprilia teratas dalam kualifikasi, sprint, dan grand prix.

Ia hanya terpaut 0,352 detik dari pole position di posisi kelima di grid, sementara ia membayangi Pecco Bagnaia di Ducati pabrikan selama Sprint Race; di bendera finis, Ogura tertinggal satu detik di posisi keempat. 

Kemudian di Grand Prix ia dengan nyaman berada di posisi teratas non-Ducati di posisi kelima, 5,176 detik dari pemenang balapan Marc Marquez dan lebih dari tujuh detik di depan rekan satu tim pabrikan Aprilia Marco Bezzecchi - yang sama sekali tidak mempermalukan dirinya sendiri dalam debutnya bersama merek tersebut.

Hasil kelima Ogura di GP Thailand 2025 adalah hasil debut terbaik bagi seorang pemula sejak 2013, saat Marquez membawa Honda pabrikannya ke podium. Selama kurun waktu itu, Ogura menjadi satu-satunya pembalap yang mampu menembus lima besar, dan itu melawan beberapa nama besar.

Ogura tampil mengesankan dalam sejumlah hal selama akhir pekan MotoGP pertamanya, terutama dalam pendekatannya yang metodis: “Setelah sprint, saya berbicara sedikit dengan kru saya bahwa itu adalah Sprint, hanya 13 putaran dan balapan utama akan sedikit lebih rumit. Namun, bahkan dengan jarak balapan utama, kami masih bisa kompetitif. Jadi, saya senang.”

Pola pikirnya, dalam banyak hal, tidak jauh berbeda dengan cara Pedro Acosta memasuki beberapa Grand Prix pertamanya musim lalu bersama KTM. Namun, jika Acosta berusaha sekuat tenaga dan meraih podium di GP Qatar 2024 sebelum memudar, pendekatan tenang Ogura terbukti lebih menguntungkan - dan, dalam beberapa hal, lebih menjanjikan dalam jangka panjang.

Bagaimana ini meningkatkan kepercayaan diri Jorge Martin?

Konsistensi pembalap Jepang itu juga menarik perhatian. Ia mencatat bahwa "bannya turun seperti yang saya duga", meskipun mengakui "enam, tujuh putaran terakhir sulit dikendalikan". 

Melihat kecepatan rata-ratanya di sepanjang jarak Grand Prix, ia hanya 0,249 detik per putaran lebih lambat dari Marc Marquez, sementara Ogura 0,277 detik per putaran lebih cepat dari Bezzecchi. Namun, ia harus berjuang keras dari posisi kedelapan di grid.

Aprilia berhasil finis di posisi kedua klasemen konstruktor pada putaran pembukaan tahun ini, unggul lima poin dari KTM yang menjadi runner-up 2024. Kemenangan ini menjadi akhir yang baik bagi merek Italia tersebut.

Kehilangan juara bertahan dan pemain andalan Jorge Martin sejak tahap awal hari pertama tes pra-musim, Aprilia mendapat pukulan lain ketika pembalap Spanyol itu mengalami patah tulang pergelangan tangan yang parah dalam insiden latihan pada hari Senin sebelum ia dijadwalkan berangkat ke Buriram.

Martin absen di GP Argentina mendatang dan partisipasinya setelah itu masih belum jelas. Meskipun Aprilia tidak benar-benar datang ke 2025 dengan tujuan memenangkan gelar juara dunia, cedera yang dialami Martin mengancam upayanya untuk semakin dekat ke posisi terdepan.

Namun, performa Ogura dan Bezzecchi adalah sesuatu yang nyata untuk dipertahankan Aprilia. Namun, hal itu juga menjadi sesuatu yang memberi Martin sedikit penghiburan bahwa adaptasinya yang tertunda terhadap RS-GP mungkin tidak sesulit dengan hanya menempuh 90 putaran saat ia akhirnya benar-benar balapan seperti yang dikhawatirkan sebelumnya.

Dalam semua kunjungan Aprilia sebelumnya ke Buriram, hasil terbaiknya adalah ketujuh. Di lintasan yang biasanya sulit untuk motor ini, mereka berhasil menempatkan dua motor ke posisi enam teratas dengan kecepatan yang wajar. 

Perjuangan Bezzecchi dalam trim satu lap saat ini membuatnya hanya berada di posisi kedelapan, serta penampilan Ogura sebagai rookie di posisi kelima, merupakan sesuatu yang menunjukkan bahwa RS-GP telah mempertahankan keramahannya terhadap pengendara sekaligus memperbaiki beberapa titik lemahnya.

Masalah keausan ban utama yang dihadapi Aprilia pada paruh kedua tahun lalu tampaknya tidak terwujud secara dramatis di GP Thailand, sementara tampaknya hari-hari motor memasak pengendaranya dalam suhu ekstrem akhirnya berakhir.

Putaran pertama musim yang berlangsung di lintasan yang sama selalu berakhir dengan sedikit keruh dalam hal urutan kekuasaan yang sebenarnya. Namun wajah-wajah baru Aprilia - salah satunya yang paling segar - terbukti terlalu cepat bagi GP Thailand untuk sekadar menjadi sebuah kebetulan.

Martin akan kesulitan untuk mencapai level itu sejak awal saat ia kembali, tetapi performa cepat dari pendatang baru Ogura, serta Bezzecchi, menunjukkan bahwa sang juara bertahan tidak akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk beradaptasi dengan RS-GP…

Disunting dan diterjemahkan oleh Derry Munikartono